Volgens Van Dale heeft het woord monument twee verschillende betekenissen: ten eerste een gedenkteken of een gedenkzuil; ten tweede een overblijfsel van vroegere cultuur, kunst, nijverheid of wetenschap.

Bron: Wikimedia Commons Nationaal Monument op de Dam	Bron: Wikimedia Commons Robert Scarth, Koninklijk Paleis op de Dam

In het alledaags taalgebruik zien we deze twee betekenissen ook. Als we spreken over het Nationaal Monument op de Dam of het monument voor de onbekende soldaat bedoelen we een gedenkteken, dat bijvoorbeeld de vorm kan hebben van een zuil of een naald, een stand- of borstbeeld, of een plaquette.

Maar als we monument in de tweede betekenis gebruiken, een overblijfsel van vroegere cultuur, dan bedoelen we meestal een gebouw. We gebruiken het woord monument normaal gesproken niet voor kunstwerken en andere roerende objecten met een cultuurhistorische waarde. Monument is in het dagelijks taalgebruik een waardevol oud gebouw. Dat heeft te maken met de geschiedenis van wat we ‘monumentenzorg’ zijn gaan noemen.